7 Fitoterapia o herbología
Es la columna principal de la medicina tradicional china, y se basa en el uso de plantas medicinales para el tratamiento de las enfermedades. Se remonta, en su forma primitiva, a algunos milenios antes de Cristo. Ya para el año 500 a.C. estaban catalogadas más de 200 sustancias de origen vegetal, animal y mineral, con una descripción cuidadosa de sus usos medicinales. La primera farmacopea ilustrada fue publicada alrededor del año 600 y constaba de más de 850 renglones. El libro más famoso es La Gran Materia Médica (Ben Cao Gang Mu) publicado en 1596, que incluye 1.900 sustancias, 1.200 plantas medicinales, 275 minerales y 445 sustancias de origen animal.
En la actualidad se utilizan alrededor de 500 plantas medicinales en fórmulas de variada complejidad, desde las más simples, con un solo ingrediente, hasta fórmulas con más de 30 plantas medicinales diferentes.